Mahale-Mountains-Nationalpark

Im Westen Tansanias erstreckt sich der 1.613 Quadratkilometer große Mahale-Mountains-Nationalpark von Nordwesten bis Südosten etwa 60 Kilometer. Der Nationalpark liegt direkt am Ostufer des Tanganjikasees und wurde im Jahr 1984 gegründet. Die Höhe dessen reicht von 773 Meter bis zur höchsten Erhebung, dem Mount Nkungwe, auf 2.462 Meter über dem Meeresspiegel.

Aufgrund der sehr abgeschiedenen Lage des Nationalparks, können Reisende diesen nur mit einem Boot oder Flugzeug erreichen. Dort angekommen werden ausschließlich geführte Wanderungen angeboten, da es keine befahrbaren Pisten gibt um die Natur auch weiterhin in ihrer ursprünglichen Schönheit zu belassen. Der Nationalpark ist von Felsformationen als auch von üppigen Waldgebieten mit einer riesigen Varietät von Pflanzen dominiert. Man geht davon aus, dass im Mahale rund 2.000 unterschiedliche Pflanzenarten wachsen – etwa 1.200 Arten wurden bereits identifiziert.

Der Nationalpark beheimatet die größte Schimpansen-Population in ganz Ostafrika – 600 Wildtiere dieser Art in 15 Gruppen. Seit den 1960iger Jahren ist im Nationalpark ein japanisches Forschungsteam tätig, das das Verhalten und die Lebensweise der Schimpansen beobachtet und sich für deren Schutz einsetzt. Aus diesem Grund sind die Wildtiere dieser Art an den Menschen gewöhnt und keineswegs scheu. In diesem erhöhten Dschungel werden Reisende mit großer Sicherheit auf die hier beheimateten Schimpansen treffen. Diese auf einer Wanderung zu entdecken ist das absolut spannendste Highlight während eines Besuches im Mahale-Nationalpark. Jede Spur, die die Ranger entdecken, bringen Reisende mehr in den Dschungel und so auch näher zu den Wildtieren dieser Art. So sind angefressene Früchte sowie frischer Kot wichtige und wertvolle Hinweise auf der Tiersuche.
Der höchste Berg im Nationalpark, der Mount Nkungwe, bildet einen Teil der Mahale-Bergkette, welche sich durch den Mahle-Nationalpark zieht. Für das lokale Volk der Tongwe ist dieser Berg sehr heilig, daher ist das Gebiet des Reservates auch unter der Bezeichnung „Nkungwe“ bekannt. Neben den bereits erwähnten Schimpansen können Reisende an den Berghängen weitere Primatenarten des Dschungels, wie beispielsweise Rotschwanzmeerkatzen und Diademmeerkatzen, Rote- und Angola-Stummelaffen als auch Paviane entdecken. Außerdem können Reisende während ihrer Erkundung eine gewaltige Vielzahl von verschiedenen Waldvogelspezies entdecken.

Die dem Tanganjikasee zugewandte Westseite des Nkungwe ist nahezu komplett von einem üppigen, tropischen Regenwald bedeckt – hier fühlen sich besonders die Schimpansen sowie die eben erwähnten anderen Primatenarten, ebenso wie die im Nationalpark vorkommenden Buschböcke, wohl. Die Ostseite ist dem See abgewandt und daher im Vergleich eher trocken und von einer dichten Miombo-Baumsavanne bewachsen. Sie stellt die Heimat der zahlreichen Antilopen-Arten, Büffel, Elefanten, Löwen, Giraffen und Zebras dar.

Zudem beheimatet der zweitgrößte See Afrikas, der Tanganjikasee, der im Übrigen auch der sechstgrößte und zweit-tiefste See der Erde ist, eine Fischpopulation von etwa 1.000 Arten. Er ist der einzige See in Tansania, in dem sich Nilkrokodile zusammen mit sogenannten Panzerkrokodilen mit ihrer markanten schmalen Schnauze, sehr wohl fühlen.

Reisende haben mehrere Möglichkeiten den Mahale-Nationalpark zu besuchen: Zwei Mal pro Woche (montags und donnerstags) werden Charterflüge bereits ab Arusha, Dar-es-Salaam oder Kigoma angeboten. Viele Safari-Unternehmen organisieren Reisenden aber auch Privatflüge von beispielsweise Arusha, Kilimanjaro, Dar-es-Salaam oder Sansibar.Alternativ reist man mit einem Nationalpark-Charter-Motorboot von Kigoma aus (3 bis 4 Stunden) oder man nutzt ein Dampfschiff ab Kigoma, das einmal wöchentlich (etwa sieben Stunden) fährt - hierbei ist aber hinzuzufügen, dass Reisende die restliche Route mit einem Boot bewältigen müssen (etwa 1-2 Stunden).

In der Trockenzeit (Mitte Mai bis Oktober) empfiehlt sich eine Waldwanderung im Mahale-Nationalpark, wobei es aber auch kein Problem ist in den Monaten Januar und Februar (kleine Regenzeit) den Park zu besichtigen, da es in diesen Monaten verhältnismäßig weniger regnet als in der großen Regenzeit (November-Mitte Mai).

Neben den spannenden Schimpansen-Wanderungen, wo Reisende geduldig sein und daher mindestens zwei Tage einplanen sollten gibt es noch die Möglichkeit im Tanganjikasee zu schnorcheln oder zu fischen.

Ein wichtiger Hinweis zum Schluss: Für den Mahale-Nationalpark gelten strikte Vorschriften, die bevor es auf Safari geht expliziert erläutert werden. Wir bitten Reisende daher auf diese zu achten und sie zu respektieren!