Die überragende natürliche Schönheit des iSimangaliso-Wetland-Parks besteht sowohl im enormen Artenreichtum seiner Tierwelt als auch in den spektakulären Landschaften, die von Sandstränden und Korallenriffs über Küstendünen, großflächige Seen und verzweigte Flusssysteme bis hin zu Sumpfgebieten und trockenen Savannen reichen.
Vielfältige Tier- und Pflanzenwelt
Im Park leben neben den „Big Five“ (Nashorn, Büffel, Elefant, Löwe und Leopard) auch weniger bekannte und gefährdete Tierarten wie Geparde und Afrikanische Wildhunde. Das Herzstück des Parks ist das weitläufige Mündungsgebiet des St.-Lucia-Sees mit einer einzigartigen Vielfalt an Tieren und Vögeln. Dort leben mehr als 50 % aller im Park beheimateten Wasservögel. Insbesondere die unzähligen rosa Flamingos sorgen für einen unvergesslichen Anblick. Der 220 km lange Küstenstreifen des Parks bietet darüber hinaus exzellente Angel-, Surf- und Bademöglichkeiten und ist das größte Meeresschutzgebiet Südafrikas. Die farbenfrohen Korallenriffe vor der Küste lassen sich bei einem Tauchgang aus nächster Nähe bewundern.
UNESCO-Welterbe und einzigartiger Lebensraum
Aufgrund seiner Vielzahl unterschiedlicher Landschaften ist der seit 1999 als UNESCO-Welterbe gelistete Park ein bedeutender Lebensraum für unzählige Lebewesen zu Luft, zu Wasser und zu Land. Das Gebiet des uMkhuze-Flusses zeichnet sich durch eine enorme Biodiversität aus. Häufige Tiere sind hier Warzenschweine, Große Kudus, Nyalas und zahlreiche andere Antilopenarten.
Mehr Informationen zum iSimangaliso-Wetland-Park
Der iSimangaliso-Wetland-Park befindet sich an der Ostküste der südafrikanischen Provinz KwaZulu-Natal, 230 km nördlich von Durban. Es handelt sich um ein 3.280 km² großes, langgestrecktes Naturschutzgebiet, welches von St. Lucia im Süden bis an die Grenze von Mosambik im Norden reicht. Als erster Naturpark Südafrikas wurde der iSimangaliso-Wetland-Park 1999 aufgrund seines außergewöhnlichen Artenreichtums und der einzigartigen Vielfalt an Landformationen auf die Liste der UNESCO-Welterbestätten gesetzt.
Der Park liegt in einer geographischen Übergangszone zwischen tropischem und subtropischem Klima. Diverse Umweltprozesse haben in diesem Gebiet zu einer einzigartigen Vielfalt verschiedener Landformationen beigetragen. Somit beherbergt der Park einen enormen Artenreichtum, darunter auch zahlreiche gefährdete und endemische Spezies.
Die abwechslungsreichen Landschaften des Parks sorgen für beeindruckende Ausblicke. Bewaldete Küstendünen trennen das Meer vom Land und erstrecken sich entlang kilometerlanger unberührter Sandstrände. Vor der Küste ziehen Buckelwale und Südkaper im Indischen Ozean ihre Bahnen. Der St.-Lucia-See mit seinem weitläufigen Flusssystem und der Lake Sibaya, der größte natürliche Süßwassersee Südafrikas, liegen in der Mitte des Parks und ziehen riesige Scharen Flamingos, Pelikane und andere Wasservögel an. Am St.-Lucia-See befindet sich außerdem die größte Konzentration von Flusspferden und Krokodilen im südlichen Afrika.
Die Aktivitäten, denen sie im iSimangaliso-Wetland-Park nachgehen können, variieren von Strandspaziergängen an der Küste über das Beobachten von Vögeln, geführten Geländesafaris oder Wanderungen bis hin zu Reitausflügen, Bootsfahrten im Flussmündungsgebiet und Wasseraktivitäten wie Schnorcheln und Tauchen. Insbesondere im westlichen Abschnitt des Parks, um den uMkhuze-Fluss herum, lassen sich zahlreiche Vögel und Tiere beobachten, darunter die „Big Five“ (Löwe, Nashorn, Büffel, Elefant und Leopard). Auch gefährdete Tierarten wie Geparde und Afrikanische Wildhunde leben hier. Die Küste des iSimangaliso-Wetland-Parks stellt einen wichtigen Brutplatz für Unechte Karettschildkröten und Lederschildkröten dar. Jedes Jahr Anfang November lässt sich hier ein faszinierendes Spektakel beobachten, wenn die Weibchen am Strand ihre Eier vergraben und etwa zwei Monate später ihre Schlüpflinge den mühsamen Weg zurück ins Meer antreten.
Mit über 520 heimischen Vogelarten ist der iSimangaliso-Wetland-Park ein wahres Paradies für Vogelliebhaber. Einen beeindruckenden Anblick bieten die Feuchtbiotope des Parks, welche von Scharen von bis zu 20.000 Wasservögeln bevölkert werden.
Der Park kann das ganze Jahr über besucht werden. Das Klima ist tropisch bis subtropisch mit heißen, regenreichen Sommern und milden Wintern. Die meisten Niederschläge fallen zwischen November und April. Wale lassen sich hier am besten in den Monaten zwischen Juni und November beobachten, die Schildkröten-Saison geht von November bis März. Besuchern des Parks wird eine Malariaprophylaxe empfohlen.
Der Haupteingang des iSimangaliso-Wetland-Parks befindet sich in St. Lucia. Sie erreichen den Zugang von Durban aus nach einer zweieinhalbstündigen Autofahrt. Der nächstgelegene regionale Flughafen befindet sich in 65 km Entfernung in Richards Bay. Der südliche Sektor des Parks ist mit normalen Autos befahrbar, während für die anderen Abschnitte ein Geländefahrzeug erforderlich ist.